Djupsömn och minnesprestanda
I studien deltog 62 kognitivt friska äldre vuxna. Resultatet visade att de med längre perioder av djupsömn klarade minnestester bättre, trots att deras hjärnor visade tecken på Alzheimers-relaterade förändringar (vilket kan tyda på att djupsömnen bidrar som en slags skyddsfaktor). Matthew Walker, neuroforskare vid UC Berkeley, kallar djupsömnen för en “livräddare” för minnet, och pekar på att den kan bromsa utvecklingen mot demens.
En intressant detalj är att variabler som utbildningsnivå och fysisk aktivitet inte visade någon märkbar skillnad i testresultaten. Det tyder på att det är just den djupa sömnen som spelar en unik roll (även om andra faktorer ofta brukar nämnas).
Tidigare studier och teorier
Tidigare forskning har bland annat visat att amyloid-beta-proteiner ofta samlas i hjärnan hos personer med dålig sömn. Tillsammans med tau-proteiner kan dessa påverka hjärnceller redan innan några tydliga Alzheimers-symptom uppträder. Det har även visat sig att amyloid-beta-aggregat kan störa djupsömnen, vilket i sin tur försämrar minnet.
Genom att mäta deltagarnas hjärnvågor under sömnen kunde forskarna se att de positiva effekterna på minnet enbart kom till uttryck under djupsömn, inte under andra sömnstadier (detta tyder på att fokus bör ligga just på denna fas).
Långsiktiga utsikter och tips för bättre sömn
Forskningen öppnar upp för frågan om att ökad djupsömn över tid kan hjälpa till att bevara kognitiva funktioner, även om amyloid-beta-nivåerna skulle öka. Det finns hopp om att man genom att förbättra sin sömn kan minska risken för Alzheimers, eftersom en god sömn kan hjälpa hjärnan att göra sig av med avfallsprodukter (det är som att ge hjärnan en chans att städa upp).
Zsófia Zavecz, neuroforskare vid UC Berkeley, föreslår bland annat att:
- undvika kaffe sent på dagen,
- träna regelbundet,
- minska skärmtiden innan sänggående och
- ta en varm dusch på kvällen.
Dessa praktiska tips kan vara enkla att genomföra men kan ändå göra stor skillnad för hur bra vi sover på lång sikt.
Blick mot framtiden
Studien, publicerad i BMC Medicine i maj 2023, visar att det behövs längre uppföljningar för att verkligen förstå hur viktiga de djupa sömnstadierna är i arbetet mot Alzheimers. Som Zsófia Zavecz uttrycker det: “Med en viss nivå av hjärnpatologi är du inte dömd till kognitiva symtom eller minnesproblem” (det kan ses som en uppmuntrande signal). Det öppnar upp för möjligheten att vi med några enkla livsstilsförändringar kanske kan skydda våra hjärnor från framtida kognitiva utmaningar.
Studien påminner oss om att en god nattsömn faktiskt kan vara ett praktiskt och kraftfullt verktyg för att hålla våra sinnen friska med åren. För både individen och samhället är det viktigt att se över sina sömnrutiner för att njuta av en bra livskvalitet genom alla livets skeden.
